Когда говорят о Золотом кольце России, чаще на ум приходят хорошо известные города – Углич и Ростов Великий, Владимир и Кострома, Переславль-Залесский и Ярославль. Но есть еще в изученном вдоль и поперек направлении несколько прекрасных населенных пунктов, не избалованных вниманием туристов и не утративших свою аутентичность. Один из них – Юрьев-Польский.
     Находится Юрьев-Польский в стороне от знаменитых туристических маршрутов. Но, несмотря на это, культурное наследие городка снискало ему славу по всей стране, благодаря чему он имел статус исторического поселения, незаслуженно, на наш взгляд, лишенного в 2010 году. Юрьев-Польский входит в состав Большого Золотого кольца.

      А построено поселение в 1152 году, всего на пять лет позже Москвы. Оно считается братом российской столицы, так как основал оба города князь Юрий Долгорукий. Поставленный на берегу реки Колокши (с финского языка это название переводится как «рыбная река»), изначально выполнял функцию оборонительного сооружения от набега кочевников. Защитные валы и стены кремля размыкались в трех местах, образуя ворота, ведущие на Москву, Владимир и Переславль-Залесский.
Свое название город получил от имени князя. Но так как в окрестностях уже существовало местечко Юрьев, к названию была добавлена вторая часть – «Польский», учитывая бескрайнее количество полей, лежащих вокруг.
     Как и многие русские города, Юрьев-Польский знал разные времена – от почти полного упадка и разорения до расцвета – и в итоге стал тихим провинциальным районным центром, сохранившим дух старины благодаря своим неповторимым архитектурным сооружениям. Несмотря на трудное время и несколько татаро-монгольских нашествий, которые крепость пережила в свое время, главные достопримечательности здесь стоят до сих пор, хотя неоднократно были перестроены и отреставрированы.

      Подвергался Юрьев-Польский и пожарам. В период Смуты его сжигали поляки, а в XIX веке сильнейший огонь уничтожил множество деревянных построек в центре, после чего они были заново отстроены в камне. До наших дней дошли только каменные сооружения, возведенные на его территории. Главные из них сосредоточены посреди древних валов на небольшом пятачке – это Георгиевский собор с уникальными резными барельефами и Михайло-Архангельский монастырь.
Георгиевский собор расположен на территории древнего детинца, в кольце земляных валов XII века, оставшихся от городского кремля. Сооруженный в 1230–1234 годах князем Святославом Всеволодовичем, это последний большой белокаменный храм, который успели возвести на Руси до татаро-монгольского нашествия. Столетие спустя в Москве по образцу Георгиевского собора был построен Успенский собор, ставшим первым каменным храмом Москвы.
      Значительно перестроено здание было в 1471 году. На стенах собора имелись уникальные рельефы, часть которых, к сожалению, утрачена. В середине XV века мастера из Москвы укрепляли обветшавшие стены церкви и повредили резные картины, однако сумели сохранить самобытный памятник архитектуры. Собор Георгия Победоносца хранит старинные росписи, ценности и святыни, главная из которых Святославов крест – большое распятие из камня в благодарность князя за свое спасение в одном из военных походов. До нашего времени дошло около 450 резных фрагментов, среди которых – изображения святых, а также животных, птиц и грифонов. Такое декоративное оформление объединялось в единый смысловой текст, становясь своеобразным посланием. Резьба на стенах была не просто уникальной, а составляла целые сюжеты. Эта техника получила название «ковровая» за тонкость и причудливость сплошного рисунка, что могло сравниться с красотой изысканного восточного ковра. Так стены собора становились сплошь узорчатыми, а если учесть белизну камня, то, можно сказать, кружевными. А своим внешним обликом собор напоминает знаменитый храм Покрова на Нерли.
      В конце 2015 года распоряжением Правительства России Георгиевский собор признан особо ценным объектом культурного наследия народов РФ. Почти всю северо-восточную четверть Юрьев-Польского кремля занимает Михайло-Архангельский монастырь, основанный, по (не подтвержденному документами) преданию, в XIII веке князем Святославом, сыном Всеволода Большое Гнездо. Архитектурный ансамбль, сохранивший дух древности, занимает примерно четверть территории «кремля». Каменные храмы охраняют стены с башнями. К сожалению, самые старые постройки монастыря не сохранились, но имеющиеся существуют с XVI−XVIII веков. В некоторых зданиях идет реставрация. Сегодня на территории Михайло-Архангельской обители расположен историко-архитектурный и художественный музей. В его вековых постройках расположена богатейшая коллекция редких экспонатов. 16 тысяч произведений искусства и предметов старины распределены по нескольким выставкам. Здесь можно увидеть личные вещи аристократов, привезенные из их поместий, искусные фарфоровые изделия, уникальные скульптуры из дерева. Одна из главных экспозиций музея посвящена Отечественной войне 1812 года.
      Также в музее разместилась небольшая картинная галерея, состоящая из полотен XVI–XVII веков. В Архимандритском корпусе можно увидеть работы владимирских ткачих.
Стоит добавить, что в ознаменование 300-летия царского дома Романовых в Юрьеве-Польском в начале XX века построили еще один из самых красивых храмов – Троицкий. Его здание расположено между Георгиевским собором и Михайло-Архангельским монастырем.
       Краснокирпичное сооружение было возведено в неорусском стиле и украшено богатым декором – виртуозная работа местных зодчих отмечена и в обеих столицах империи. Особый денежный взнос в размере 30 000 рублей (огромные деньги по тем временам) сюда был сделан лично государем императором Николаем II.
Своим масштабом и великолепием Троицкий собор превосходил многие церкви. Роскошный архитектурный шедевр прослужил недолго, через два года после открытия свершилась революции. Советская власть не пощадила памятник старины, который был обезглавлен и закрыт, а многие ценности бесследно исчезли. Несколько лет назад его помещение было передано Михайло-Архангельскому монастырю. На данный момент здесь идет реконструкция.
      Добавим, что одной из наиболее знаменитых построек считается и шатровая колокольня в самом сердце ансамбля, построенная в 1683 году.
На 850-летие Юрьева-Польского, в центральной части города, на площади возле оборонительных валов, была установлена скульптура Юрия Долгорукого работы зодчего Игоря Черноглазова. Монумент выполнен из темного гранита, взгляд князя устремлен вдаль. Вокруг постамента с основателем города сидят его защитники – львы. Они расположены по обеим сторонам архитектурного комплекса.